La Consommation

Les classes moyennes en Europe

Une décennie qui change la donne

Dans les médias, dans les discours des politiques ou autour de la table familiale, on entend volontiers parler de la classe moyenne, de son supposé « malaise », de ses « difficultés » voire de sa « crise » durable. Pourtant, la classe moyenne peut, à l’inverse, être également synonyme d’ascension sociale et de pouvoir de consommation dans des pays jusqu’ici moins avancés économiquement. Enfin, force est de constater que la dernière décennie a changé beaucoup de choses.

Classes moyennes : de qui parle-t-on ?

Il n’existe pas une mais plusieurs classes moyennes, définies en creux selon des critères plus ou moins objectifs. Ainsi, selon la définition retenue, une personne pourra appartenir à la classe moyenne en fonction du niveau de vie, de sa catégorie socioprofessionnelle, voire même de la perception qu’elle a quant à son appartenance à telle ou telle classe. La définition retenue pour cette étude est objective et relative en fonction du niveau de revenu de la classe moyenne : un ménage fera partie de la classe moyenne s’il n’appartient pas aux 20 % les moins riches ni aux 20 % les plus riches.

Une classe moyenne prise en étau…

La classe moyenne justifie la dégradation de sa situation par des facteurs économiques en premier lieu. Entre un coût de la vie qu’elle voit grimper dangereusement et la perception d’une contraction de ses revenus, elle se sent prise à la gorge, sensation qui est selon elle la cause première de la dégradation de sa situation. Si la baisse de ses revenus est peut-être moins perçue en Italie ou en France, la hausse du coût de la vie est, elle, ressentie partout. Des petites augmentations du quotidien, ressenties tous les jours sur le porte-monnaie, aux fortes hausses des dépenses « contraintes » et vitales (logement, charges, forfaits de téléphone) prélevées tous les mois sur son compte en banque, la pression insidieuse qui s’exerce sur les classes moyennes se fait d’autant plus sentir que le salaire, lui, n’augmente pas dans les mêmes proportions.

Une perception partiellement confirmée par les chiffres

La classe moyenne se dit en souffrance, elle pointe du doigt sa situation matérielle et financière particulièrement difficile, qui se serait aggravée avec les années. Cette classe moyenne est relativement homogène en Europe et la croissance de son revenu est, somme toute, honorable depuis 10 ans. Mais revenu ne signifie pas niveau de vie et parallèlement à l’évolution des salaires, l’augmentation des prix a elle aussi fait son chemin pendant cette décennie.

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