C’est bien d’être vieux

Dans les pays occidentaux, et plus spécifiquement en Europe, on observe, non sans une réelle inquiétude, le croisement de deux courbes démographiques : celle de la natalité qui ne cesse de décroître, celle des décès, liés au vieillissement de la génération du baby-boom qui ne fait qu’augmenter. Avec comme conséquence majeure la diminution annoncée du nombre d’habitants en Europe. C’est donc peu dire que la population des séniors fait l’objet de maintes attentions. En 2016, l’Observatoire Cetelem s’intéressait déjà à celles et ceux qui composent la silver economy.

10 ans plus tard, qui sont aujourd’hui les séniors et comment vont-ils ?

L’ÂGE DE NE PLUS TRAVAILLER

Il y a dix ans, le premier Observatoire Cetelem consacré aux séniors soulignait la diversité d’interprétations que recouvre ce terme (professionnelle, politique, médicale, sociale, etc.). L’étude qui leur était consacrée plaçait alors le plancher « séniorial » à 50 ans sans fixer, naturellement, de limites au plafond. Soit la génération de ce qu’il est convenu aujourd’hui de dénommer les boomers. Pour cette édition 2026, nous nous sommes attachés à connaître l’opinion des Européens au sujet de cet âge.

Il en ressort que, selon eux, on devient sénior en moyenne à 62 ans. Des écarts relativement sensibles sont enregistrés selon les pays et les générations. 10 points séparent les Italiens, pour qui on devient sénior sur le tard, et les Roumains, pour qui on le devient tôt. On en compte 4 entre les 18-34 ans et les 65 ans et plus (60,3 ans vs 64,7 ans).

Dans les pages suivantes, nous prenons le parti de considérer comme séniors les personnes âgées de 60 ans et plus.

UN VIEILLISSEMENT DE LA POPULATION EUROPÉENNE QUI S’ACCÉLÈRE

Depuis plus de 10 ans, les courbes des naissances et des décès connaissent une orientation contraire qui entérine toujours plus le vieillissement de la population européenne. 

Même en France, pays où la natalité a résisté pendant longtemps, le solde est désormais négatif, avec notamment une chute spectaculaire des naissances.

UNE CHANCE DE POUVOIR COMPTER SUR EUX

Si les séniors ont un poids numérique de plus en plus important au sein de la société, cette situation est considérée comme un atout majeur. Pour 7 Européens sur 10 interrogés, ils constituent une chance pour un pays. Britanniques, Allemands et Espagnols sont les plus ardents défenseurs de leur influence positive, tandis qu’à l’est de l’Europe, ce point de vue enregistre à peine la moyenne des suffrages. Une certaine césure existe entre les générations. Seulement 58 % des moins de 30 ans jouent la carte chance contre 71 % des 60 ans et plus.

UN ENJEU NATIONAL MAJEUR

La chance de pouvoir compter sur les séniors est reconnue. L’enjeu du vieillissement l’est encore davantage. 85 % des Européens l’affirment expressément en le considérant comme important, voire très important.

Au Portugal, il se dégage une nette majorité (62 %) pour le considérer comme très important, ainsi qu’en Italie (48 %) où cet enjeu est aussi fortement pointé. Deux pays de cette étude où l’âge médian de la population est le plus élevé.

Toutes les générations s’accordent sur la sensibilité du sujet. 90 % des plus de 60 ans estiment l’enjeu du vieillissement comme important ou très important, 78 % des moins de 30 ans.

UN VIEILLISSEMENT QUI INQUIÈTE

L’enjeu du vieillissement devient protéiforme quant à ses impacts sur l’avenir du pays. Les plus négatifs portent sur le système de santé (66 %) qui recueille dans tous les pays la majorité des opinions (voir partie suivante). Italiens, Portugais, Allemands et Roumains se montrent les plus pessimistes, alors que Britanniques et Suédois s’accordent à nouveau pour relativiser quelque peu cette inquiétude. Une nette césure apparaît en termes générationnels. Alors que 8 séniors sur 10 appréhendent l’impact négatif du vieillissement sur le système de santé, seulement 52 % des moins de 30 ans en font état.

Les problématiques de croissance économique, de compétitivité du pays et d’emploi se positionnent ensuite dans le classement, avec une fois encore des séniors plus inquiets que les jeunes générations.