Une aventure obligée pour la filière automobile

Un choix qui n’en est plus un

Les zones à faibles émissions avec un accès restreint des véhicules essence et diesel sont déjà nombreuses à travers la planète. Des quotas imposés de mise à la route de VE existent de longue date aux États-Unis et seront mis en place dès l’an prochain en Chine. Si on ajoute des normes de réduction de CO₂ toujours plus draconiennes, les constructeurs n’ont pas d’autre choix que de proposer des VE.

Changement de programmes

Plus ou moins vite, plus ou moins intensément, ne serait-ce que pour des questions d’image, l’ensemble des constructeurs s’est mis à développer des programmes spécifiques. Des marques ont été créées (Polestar pour Volvo, EQ pour Mercedes, Sol pour Volkswagen en Chine…), des investissements R&D colossaux sont consentis, de nouvelles capacités de productions dédiées sont installées.

Plus d’autonomie mais pas à n’importe quel prix

Les challenges techniques et marketing sont au même niveau d’importance que les enjeux environnementaux et industriels. Pour gagner la faveur des clients, il faut apporter au marché des VE des batteries qui autorisent une portée de déplacement suffisante et une recharge la plus rapide possible. Non pas seulement pour assurer 90 % des besoins quotidiens limités à quelques dizaines de kilomètres, mais aussi pour de rares déplacements lointains, intimement liés à l’idée que se font les automobilistes d’une « vraie » voiture. Or, la problématique du stockage d’électricité est vieille comme… l’électricité. Des pistes et des solutions techniques existent, mais les progrès ne vaudront que s’ils sont partagés par tous. Autrement dit, si les améliorations de la batterie ne se traduisent pas par des coûts prohibitifs et inabordables pour le commun des automobilistes.

Innover pour imposer l’électricité

La filière s’organise, les recherches s’accélèrent, des partenariats se nouent entre constructeurs et spécialistes de la chimie de la batterie ou du recyclage, et le pari semble en voie d’être réussi. Malgré les progrès constatés en termes d’autonomie, de vitesse de recharge, de sécurité et de durabilité, le coût des batteries est décroissant depuis plusieurs années. La hausse programmée des volumes laisse espérer une poursuite de la baisse des prix.

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Mieux encore, la nouvelle technologie dite de la batterie solide pourrait révolutionner le VE dans les cinq prochaines années. Pour un coût largement réduit, l’autonomie serait plus que doublée et la vitesse de charge limitée à quelques minutes. La perspective de disposer d’une voiture électrique plus pratique et plus compétitive que n’importe quelle autre motorisation.

Un développement sans marche arrière

En 2017, les ventes de VE ont atteint 1,2 million d’unités dans le monde, soit une hausse de 60 % par rapport à 2016.

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Pour autant, ce chiffre ne représente que 1,5 % des ventes de voitures neuves. Ces ventes sont aussi géographiquement concentrées. 8 pays (Chine, États-Unis, Japon, Norvège, Royaume-Uni, France, Allemagne et Suède) totalisent 90 % des ventes mondiales. Et avec 600 000 unités, dont 80 % de véhicules électriques et 20 % de véhicules hybrides rechargeables, la Chine domine le marché.

Il reste donc un potentiel de croissance important pour amortir les investissements consentis par les industriels pour le développement du VE. Car les ambitions des constructeurs en termes de volumes de ventes sont énormes. Si dans le passé, les annonces et les projets des constructeurs n’ont pas toujours été respectés, le mouvement enclenché semble désormais irréversible. À l’heure de passer d’une solution de niche à un développement de masse, la perception actuelle et future du VE par les automobilistes et leurs attentes n’en devient que plus cruciale.

Objectifs annoncés des constructeurs sur les volumes de véhicules électriques – 2017